开宝九年十月十九日夜晚，赵匡胤和胞弟赵匡义喝完酒后，回到寝宫安寝，次日凌晨暴毙。赵匡胤驾崩后，赵匡义进入宫中，在皇陵之前行跪拜之礼，并接受百官跪拜完成登基大典，成了大宋的第一任皇帝。
这一切仿佛是提前设计好的剧本，各环节环环相扣，丝毫不错，从先皇暴毙到新皇登基，每一个环节都看似合理，但却有很多值得推敲之初，本应会发生一些什么，但却一切无比顺利，没有出现政权交替的动荡、血腥和混乱，也没有质疑、争夺和反对，一切显得相当平顺。
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整个过程中，只有一个女人想过挣扎和改变，但失败了，而且她很平静的接受了此事，这个女人就是赵匡义的嫂子宋皇后。宋皇后的父亲宋偓是北宋开国功臣。宋偓是后唐庄宗外孙，其生母为后唐义宁公主，宋家可谓三朝国戚。
宋皇后是赵匡胤的第三任皇后，她嫁给赵匡胤时才17岁，但赵匡胤已经42岁了，虽然二人年龄相差很大，但情投意合，无比恩爱，赵匡胤每次退朝后，宋皇后都"常具冠帔候接，佐御馔"。宋皇后没有子嗣，但她很疼爱赵匡胤的孩子，德昭年龄长于名义上的母亲，宋皇后为了避免尴尬，有意和德昭保持距离，而7岁的德芳，特别深受她的疼爱。
当宋皇后得知赵匡胤暴毙后，立即命王继恩招赵德芳入宫，她想让赵德芳继承皇位。赵匡胤是暴毙而亡，没有留下遗诏。这也给人们留下了一个难题，由谁来继承皇位，从当时情况来看，三个人有继承权，赵匡义、赵德昭和赵德芳。根据大宋的规定，新皇需要在大行皇帝的陵前完成继位，这时宋皇后想让赵德芳进入宫中，目的是抢先一步登基做皇帝。
但是王继恩并没有按照宋皇后的嘱咐，招赵德芳入宫，而是跑去通知了晋王赵匡义，使赵匡义成了3人中最先入宫的一位，并在大行皇帝陵前跪拜。百官见状，纷纷向赵匡义行跪拜大礼，承认了赵匡义是新的皇帝。
宋皇后看见赵匡义后，虽然略有惊讶，但很快醒悟过来，谦恭的说道："吾母子之命，皆托于管家。"说出这句话，也意味着宋皇后承认了赵匡义为新的皇帝，同时还指望赵匡义能保护她们母子。这里的母子主要指她和赵德芳。赵匡义悲痛的向宋皇后承诺道："共保富贵，无忧也。"
赵匡义当上皇帝后，封赵德昭为京兆尹，移镇永兴，兼任侍中，封赵德芳为兴元尹、山南西道节度使、同平章事。不过赵德芳在赵光义继位后的第六年，就离奇死去，有人怀疑是赵匡义杀害了他，但没有什么证据，赵德昭在太平兴国四年，跟随赵匡义攻打幽州时，遭赵匡义训斥，因害怕自杀身亡。
除了两位皇子结局悲惨外，宋皇后的日子也不好过。赵匡义当上皇帝后，不但不愿尊她为皇太后，还让她从东宫移居到了冷清的西宫。宋皇后在后宫的地位是一落千丈，赵匡义对她是不理不问，宫中的事务也不让她参与。宋皇后在西宫凄惨的生活了十年后，于955年病逝。
宋皇后在生前没有得到应有的待遇，死后赵匡义也没有给她应有的待遇，她的丧葬规格明显低于前朝皇后该享有的礼仪规格，而且赵匡义也不愿为她服丧，还禁止大臣前去祭奠她。更让人不解的是，宋皇后是赵匡胤的正统皇后，理应和赵匡胤合葬，但赵匡义不愿让她和赵匡胤合葬，还不将她的牌位放入太庙供奉。
对于宋皇后遭遇的一系列不公平待遇，大臣颇有微词，大学士王禹偁上奏说："后尝母仪天下，当遵用旧礼。"但赵匡义看完奏折后大怒，以"谤讪朝廷"的罪名将王禹偁革职贬到了滁州，至此以后，再也没人敢替宋皇后说话。
